Origine des argiles SIO-2

L'origine des argiles entrant dans la composition des pâtes céramiques SIO-2 fait l'objet de questions récurrentes de la part des utilisateurs. Dans ce blog, nous vous l'expliquons.

Les argiles sont les minéraux naturels qui constituent la majorité de la composition des pâtes céramiques. Grâce à leurs caractéristiques physico-chimiques, ils apportent la plasticité nécessaire au façonnage des pièces brutes et permettent d'obtenir un produit fini durable après cuisson dans un four à céramique.

Les argiles sont des roches sédimentaires issues de la décomposition ou de l'altération d'autres roches préexistantes grâce à l'action d'agents atmosphériques, essentiellement l'eau, la glace et le vent. Les argiles sont les particules les plus fines résultant de l'érosion et de la météorisation et s'accumulent dans des bassins sédimentaires qui peuvent avoir une vaste zone géographique. Le processus géologique de météorisation, de transport et de sédimentation s’est produit sans interruption depuis l’apparition des premiers agents atmosphériques sur la planète Terre, il y a des milliards d’années. Il s’agit d’un processus récurrent que nous pouvons aujourd’hui observer à chaque fois qu’une grosse tempête se produit. La couleur rougeâtre de l’eau des rivières et ruisseaux est due aux argiles que l’eau transporte en suspension. Dans ce cas, les argiles que l’on voit finiront par s’accumuler à l’embouchure des rivières, dans les zones inondables à côté de leur lit ou, tout simplement, au fond des réservoirs.

Les dépôts argileux ou gisements actuellement utilisés appartiennent à de grands bassins sédimentaires formés dans le passé géologique et qui ont été protégés de l'action ultérieure de l'érosion et de la météorisation. Chaque gisement d'argile présente des caractéristiques qui dépendent de l'origine des roches qui l'ont formé et des changements physico-chimiques survenus dans le gisement lui-même depuis sa formation jusqu'à aujourd'hui. Ces facteurs déterminent les caractéristiques de chaque gisement d’argile et il n’y a pas deux gisements identiques au monde. Cela rend chaque argile exclusive et ne se trouve que là où la nature l'a décidé.

L'Espagne est un pays très riche en argiles céramiques. L'histoire géologique de l'Espagne a été très généreuse, offrant d'importants gisements d'argiles aux caractéristiques très diverses et d'un grand intérêt pour la céramique. Ce n'est pas un hasard si l'Espagne est une puissance mondiale en matière de céramique, tant en céramique industrielle qu'en céramique artistique. Ce sont des sites très variés, formés principalement à l’ère secondaire et tertiaire. Entre autres, se distinguent les argiles kaolinitiques des bassins miniers de Teruel, présentant des caractéristiques exceptionnelles de plasticité et de réfractarité.

De même, l'essor de l'industrie céramique en Espagne, fondamentalement liée à la fabrication du carrelage dans la région de Castellón de la Plana, a conduit à la disponibilité d'argiles et de minéraux de haute qualité en provenance d'autres pays.

L'histoire de Cerámica Collet est étroitement liée à l'industrie et à la poterie de la région de Barcelone, liée à la haute qualité de ses argiles rouges utilisées pour la céramique à basse température. Bien que dans le passé on ait utilisé des argiles provenant de divers gisements de la région, actuellement, le plus grand gisement d'argiles rouges se trouve à El Papiol, à 20 km de l'usine d'Esparreguera, et s'est formé au cours du Miocène (ère tertiaire), il y a 10 millions d'années.

Il s'agit d'une vaste carrière, exploité par la société Suministros de Arcilla S.A., depuis les années 40 du siècle dernier et, depuis lors, Cerámica Collet bénéficie de la qualité de ses argiles. Actuellement, la plupart des pâtes SIO-2 à basse température sont constituées d'argiles d’El Papiol, parmi lesquelles se distingue la populaire pâte rouge traditionnelle PF.

Il est important de noter que les gisements d'argile, dont El Papiol, contiennent plusieurs types d'argile et c'est le savoir-faire des géologues, des techniciens miniers et des exploitants d'exploitation qui déterminent quelles typologies sont commercialisées et à quels usages elles sont les plus adaptées. Ainsi, toutes les argiles ne conviennent pas à la céramique. Il est très pratique d'utiliser plusieurs types d'argiles, même issues d'un même gisement, pour formuler des pâtes céramiques et compenser les éventuelles différences techniques pouvant survenir lors de leur extraction du gisement. Il est essentiel d'extraire l'argile en grandes quantités et de réaliser les mélanges appropriés pour garantir que l'argile finale soit conforme aux spécifications établies. C'est la base pour garantir que la pâte céramique aura un comportement homogène et régulier dans le temps.

Bien entendu, les gisements d’argile sont des ressources épuisables, leur disponibilité est donc conditionnée par leur utilisation et leur taille. Bien que Cerámica Collet travaille avec des fournisseurs d'argile fiables qui exploitent d'importants gisements, il arrive parfois que les argiles s'épuisent ou que leurs propriétés changent. Si nécessaire, les pâtes céramiques sont reformulées pour minimiser les modifications, mais celles-ci sont inévitables dans certains cas. Il faut ajouter que les restrictions environnementales sur l’exploitation minière rendent la disponibilité de ces ressources naturelles de plus en plus délicate.

D’un autre côté, les dépôts d’argile constituent, à leur tour, un milieu idéal pour accueillir des décharges de déchets inertes. Ainsi, le volume laissé par l’argile extraite est remplacé par des matériaux issus des démolitions et autres déchets de construction. Le site remplit ainsi une double fonction et le paysage final de la carrière, une fois restauré, n'est pas affecté. C'est également le cas du gisement d’El Papiol.

Dans ce blog, nous nous sommes concentrés sur le gisement d'argile d'El Papiol en raison de son importance dans le volume de fabrication de Cerámica Collet. Cependant, nous utilisons des argiles provenant de nombreuses autres sources, parmi lesquelles nous soulignons celles des bassins miniers de Teruel, largement utilisées dans l'industrie céramique, comme nous l'avons expliqué.

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